O Concurso “Mala-Mor” foi elaborado com a participação popular, quando mais de três mil pessoas (exatamente 3.252 pessoas) deram seu voto, através dos Correios e pela Internet. A coordenação do concurso decidiu premiar os candidatos em três categorias, sendo elas: “Mala-Elite” (votos pela Internet), “Mala-Povão” (votos pelos Correios) e “Mala-Simpatia” (Pesquisa popular). A votação teve início em julho e, durante três meses, vários candidatos saíram às ruas pedindo votos, levando o evento com esportividade.
Durante a noite, antes do anúncio do resultado final, era grande a expectativa entre os convidados, que acabou saindo por volta das 22 horas. Pela categoria “Mala-Mor Elite” saiu vitorioso o diretor do curso de Administração de Empresas do IES/Funcec, Carlos Calic, que conseguiu 212 votos pela Internet. O segundo lugar ficou para o empresário Joaquim Cubu, com 185 votos. Ambos discursaram e o professor Calic fez questão de ressaltar o espírito da brincadeira, que não ofendeu a ninguém.
Na categoria “Mala-Mor Povão”, obtendo mais de 520 votos, foi eleito o comerciante “Guy”, natural de Sergipe, mas que adotou João Monlevade para residir. O clone de Raul Seixas discursou com emoção, carregando uma mala vermelha de mais de 50 quilos; a mesma que usou quando deixou o sertão sergipano. Em segundo lugar, com 315 votos, ficou o mecânico e cabo-eleitoral mais mala da cidade, Walter Célio, que também agradeceu muito a premiação (meio decepcionado, pois aguardava o 1º lugar) e a lembrança nele depositada pelos amigos. “Para mim, foi uma grande conquista”, declarou.
A terceira e última categoria, o “Mala-Mor Simpatia”, ficou com o garçom Raimundo “Grilo”, funcionário do Restaurante Búfalo Bill, que conquistou mais de 200 indicações. Durante o seu pronunciamento, o premiado chegou a chorar diante de tanta emoção, dedicando o prêmio aos seus patrões, José Marcelo e André Loureiro. O segundo lugar, com 85 indicações, foi a funcionária pública e animadora de festas infantis, Maria Aparecida, a “Paré”, Todos os candidatos receberam ainda um bonito diploma, de “Mala sem Alça”, e que é válido em todo território nacional.
Um dos pontos altos da solenidade foi a apresentação, por Marcelo Melo, de um artigo de Arnaldo Jabor, intitulado “O chato é antes de tudo um forte”, publicado à página 7 desta edição, e que arrancou sonoras gargalhadas da platéia. Ao final, algumas lágrimas diante a emoção e brilhantismo da festa, regada a muita cerveja, churrasco e jantar, preparado com muito capricho pela equipe do Sabor da Vila, supervisionada pelo casal Paulo Roberto e Terezinha.
Foto da I Edição do Concurso “Mala-Mor” de João Monlevade, promovido pelo jornal “Morro do Geo”, em outubro de 2002. À frente os vencedores Guy e Raimundo